隨著全球AI人工智慧熱潮持續升溫,台灣半導體產業成為全球供應鏈焦點。然而《紐約時報》近日走訪新竹發現,AI帶來的繁榮並未平均分配,科技業與非科技業之間的貧富差距正日益擴大。

《紐時》24日以《新竹:台灣人工智慧熱潮催生的繁華之城》為題報導,新竹科學園區周邊家庭收入在過去6年來位居全台前列。2023年部分地區家庭綜合所得總額平均超過460萬元台幣,約全台平均水準的5倍。高薪族群直接推升當地房市與消費市場。
竹北因鄰近新竹科學園區與台積電總部,成為科技從業人員購屋首選。房仲業者表示,每當晶片公司發放獎金,工程師便會規畫購屋或消費,「客戶時常說獎金分下來不知道該怎麼辦,要麼拿去買新車,要麼直接當房子的頭期款」。在這波資金帶動下,竹北房價過去10年已翻倍成長。
高收入人口聚集改變了當地消費型態,整形診所、高級餐廳與精品健身房陸續進駐。新竹遠東巨城購物中心成為代表性消費場域,一樓設有特斯拉展示中心與蘋果專賣店。據商場統計,去年12月促銷期間,12天內便創造超過32億元營業額,較前一年成長6%。
科技業高薪吸引大量家庭移入新竹。當台灣其他地區與東亞許多國家面臨人口下降時,新竹卻持續吸納人口,目前總人口已超過100萬人。這種現象催生出被稱為「竹科媽媽」的新社群。由於丈夫多任職於利潤豐厚的半導體產業,她們得以投入皮拉提斯課程、海外置產,或全力安排子女教育。然而人口快速增加也讓教育資源面臨壓力,新竹公立高中招生競爭日益激烈,部分學生必須跨區就學。
但AI創造的財富並未廣泛分享。雖然半導體產業持續推升出口與經濟表現,但這些成果並未同步反映在其他產業的薪資成長上。隨著房價與生活成本持續攀升,許多與科技產業無關的居民已愈來愈難負擔當地生活開銷。餐飲業、零售業與其他非科技產業從業人員,同樣必須面對上升的房價與物價,卻未能從半導體產業繁榮中受益。農民更因物價高漲而被逐漸擠出這一地區。
新竹的變化濃縮了台灣在全球AI浪潮中的角色轉變,半導體產業的成長也改變了部分在地企業的發展軌跡。報導還提到「吊車大王」胡漢龑家族事業變遷,40年前,其父創立的啟德機械起重工程公司參與新竹科學園區早期建設,當時半導體產業仍處於發展初期。胡漢龑預見前景,投入家族積蓄進口大型起重機用於建造工廠、機場和摩天大樓。隨著半導體產業持續擴張,啟德逐漸成為相關供應鏈的一環,如今負責運送由荷蘭設備商艾司摩爾(ASML)生產的高精密設備。

報導指出,新竹亮眼的出口與經濟數據背後,逐漸浮現科技產業與其他族群之間日益擴大的差距。半導體產生的財富並未轉化為其他行業的工資增長。在這座AI時代的重要城市裡,一邊是因半導體產業受惠的高收入族群,另一邊則是未能同步受惠、卻必須承擔更高生活成本的居民。