臨床上最令醫師擔憂的是過早將高風險病毒誤判為普通感冒,重症醫師黃軒指出,許多危險病毒初期都有流鼻水、喉嚨痛、發燒等症狀,真正差異在於接下來幾天身體的變化。

黃軒將病毒風險分為三個層級。第一層為低風險的普通感冒,包括鼻病毒、一般冠狀病毒、副流感病毒、成人型RSV等,這類病毒通常以流鼻水、喉嚨痛為主,病程緩慢且會逐步好轉,很少出現器官衰竭,只需休息加上支持性治療即可。
第二層則是容易在門診被誤判的病毒。黃軒說明,流感一開始常被當成小感冒,接著卻出現高燒、全身痠痛;COVID-19前幾天症狀輕微,卻可能在第5至8天突然惡化,甚至出現不喘但缺氧的情況;腺病毒則常合併喉嚨痛與結膜炎,在群聚時特別需要注意。

第三層為高死亡率病毒,黃軒表示漢他病毒早期幾乎與流感相同,卻可能在短短數小時內引發肺水腫與休克;立百病毒起初只是發燒痠痛,後續卻可能進展成腦炎與昏迷;禽流感、MERS、SARS也是從咳嗽發燒開始,卻迅速走向重症肺炎。
黃軒提醒,只要感冒樣症狀合併發燒卻越來越喘、意識變慢、血小板下降、肌肉痛異常劇烈、有動物或特殊環境接觸史,或病情突然急轉直下等任一項狀況,就不能再當普通感冒看待。他指出,病毒最狡猾的地方不是毒性有多強,而是初期表現得太像感冒。