許多年過半百的民眾習慣在凌晨四、五時自然甦醒,常以為這是正常的老化現象而不以為意。然而,腎臟科醫師洪永祥提醒,若早醒導致長期睡眠不足或整晚反覆驚醒,恐增加腎功能受損風險。美國腎臟學會曾發布警告指出,睡眠碎片化每增加10%,腎絲球過濾率就會顯著下降,蛋白尿風險更會大幅暴增28%。

洪永祥在社群平台上指出,年紀增長導致早醒與大腦松果體退化息息相關。隨著年齡增長,褪黑激素的分泌量會顯著下降,分泌高峰也會提前發生。同時,促使人體清醒的皮質醇也會在凌晨提早上升,導致中老年人的生理時鐘前移,形成「早睡早起」的型態。此外,50歲後睡眠結構轉變為以淺層睡眠為主,更容易受到光線、聲音及尿意干擾,即便是微弱光線或輕微聲響也能立刻驚醒。
洪永祥分享一項前年發表於美國腎臟病學會相關期刊的研究。該研究針對慢性腎臟病患者進行睡眠追蹤,發現睡眠碎片化每增加10%,腎絲球過濾率就會顯著下降,蛋白尿風險也會大幅暴增28%。
反覆驚醒與睡眠品質零碎會導致交感神經持續活化,長期下來身體可能處於高度發炎狀態,使腎臟過濾屏障受創。 睡眠時數過短同樣不利腎臟健康。
洪永祥指出,若晚上9時至10時入睡,凌晨4時到5時自然甦醒,且睡眠時數達7小時、白天精神良好,屬於正常的生理時鐘前移,對身體完全無害。但若凌晨12時才睡、早上4時就醒,長期睡眠時數過短,可能誘發胰島素阻抗與全身性發炎反應。

針對因年紀增長而早起的民眾,洪永祥提供護腎建議。首先應依照起床時間反推入睡時間,若想凌晨5時起床,就要確保晚上10時前已沉沉入睡,盡量確保每晚睡足7小時。
其次,白天適度接觸陽光,晚上降低室內光線,以穩定晝夜節律。醒來後應避免繼續趴在床上滑手機或按貪睡鈴反覆淺睡。
此外,若經常夜尿、打鼾嚴重或懷疑有睡眠呼吸中止症,應及早就醫評估,找出睡眠不佳的根本原因。