過敏兒人數居高不下!長庚以「次世代基因」揪氣喘、異膚過敏基因

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過敏兒童人數居高不下,飲食和環境是兩大誘發因素,林口長庚醫院醫師研究發現,氣喘和異位性皮膚炎過敏兒童的免疫T細胞接受體表面的特定幾種基因,在接觸塵蟎或食物的過敏原後表現異常。

異位性皮膚炎主要影響皮膚,引起瘙癢、皮疹和皮膚炎症。(示意圖/維基百科)

林口長庚醫院兒童胸腔內科教授邱志勇醫師表示,過敏性疾病是全球兒童共通的重要健康問題,對個人和醫療系統都帶來重大的經濟負擔。根據世界衛生組織數據顯示,全球約20-30%的兒童受過敏性疾病影響。其中,台灣兒童氣喘的發生率大約是5-7%,而台灣兒童異位性皮膚炎的盛行率甚至高達到10-15%。

臨床上,氣喘主要影響呼吸系統,導致呼吸困難、喘鳴和咳嗽,而異位性皮膚炎主要影響皮膚,引起瘙癢、皮疹和皮膚炎症。這兩種疾病都涉及免疫系統引起的過敏反應,並且都是藉由免疫T細胞表面上的接受體在接觸到過敏原(如塵蟎、食物、花粉、寵物皮屑)後,引發免疫系統的過度反應,進而導致過敏性疾病的病癥。

邱志勇指出,免疫T細胞接受體的主要功能為識別和結合抗原,具有基因重組的特性,所以相當多樣性。這次研究便是利用快速且精準的次世代基因定序技術,探討過敏兒童T細胞接受體的基因表現與過敏原之間的關係,進而應用在兒童過敏精準治療這一全球健康議題上。

邱志勇醫師的研究團隊,利用次世代基因定序(NGS)揭開兒童過敏反應的基因密碼。(圖/邱志勇醫師提供)

邱志勇醫師研究團隊率先利用次世代定序技術,從次世代定序所建立的免疫T細胞資料庫中的78位兒童進行研究,結果發現,當過敏兒童免疫T細胞接受體接觸到塵蟎過敏原時,會啟動接受體上基因TRAV4和TRAV13-1的表現增加,後續與氣喘和異位性皮膚炎的過敏反應都有相關。若接觸的是食物過敏原,則會啟動接受體上基因TRAV8-3表現增加,後續與異位性皮膚炎的過敏反應比較有關。這項研究結果說明免疫T細胞表面受體上的基因表現,在過敏原接觸引起的過敏反應中扮演重要角色。

邱志勇說明,次世代基因定序是一種結合了生物科技、蛋白質體學、基因體學、統計學以及程式設計等跨領域專業知識的DNA序列分析技術,是生物研究發展的一項重要里程碑。透過這項先進技術,可望逐步揭開兒童過敏反應的基因密碼,讓醫師未來可依據個別孩子特定的過敏情況進行個人化的標靶治療,達到更精準有效的治療目的。

林口長庚醫院兒童胸腔科邱志勇醫師(右1)與研究團隊江孟翰(右2)、陳姵伶(左1)、郭捷妮(左2)。(圖/長庚醫院提供)

另外,邱志勇強調,次世代基因定序近年來已廣泛運用於現代醫學,健保署也核准給付常見癌症使用NGS檢測,因此其應用不僅對疾病的診斷、治療和預防方面有著相當大的幫忙,能達到個人化治療的目的與具有更有效的改善與療效,同時對於全基因定序研究、轉錄體學、微生物菌落的分析和遺傳學研究等等,也佔有相當重要的角色。 

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